練馬区・光が丘にお住まいの皆様、こんにちは。練馬光が丘内科内視鏡クリニック、臨床検査技師のKです。

病院での診察中、「エコー検査をしましょう」と提案されたご経験はありませんか？ この検査の正式名称は「超音波検査」ですが、医療現場では一般的に「エコー」と呼ばれています。
なぜわざわざ「エコー」と呼ぶのでしょうか？

実はその理由は、検査の仕組みが自然現象の「やまびこ」そのものだからなのです。
本日は、当院でも実施している超音波（エコー）検査の仕組みやメリット、そして患者様からよくいただく疑問について、専門的な視点からわかりやすく解説いたします。

なぜ「エコー」と呼ばれるのか？その語源と仕組み

「やまびこ」の原理を応用した医療技術

山に向かって「ヤッホー」と叫ぶと、声が跳ね返って「ヤッホー」と戻ってきます。これを英語で「Echo（エコー）」と言い、日本語では「やまびこ」と訳されます。

超音波検査は、まさにこの「音の跳ね返り」を利用して体の中を観察する検査です。

1. 発信：プローブと呼ばれる機械を体に当て、人の耳には聞こえない高い音（超音波）を出します。
2. 反射：超音波が体内の臓器や血管などに当たり、跳ね返ってきます。
3. 映像化：戻ってきた音（反射波）を機械が受け取り、画像としてモニターに映し出します。

「音」で体の中が見える理由

「音で中を見る」というのは不思議に思われるかもしれません。しかし、音には「ぶつかる物の硬さや性質によって跳ね返り方が変わる」という特徴があります。医療用エコーはこの性質を巧みに利用しています。

• 硬いもの（結石や骨など）
  • 音が強く跳ね返るため、画像では「白く」映ります。
• 液体（血液や尿など）
  • 音が通り抜けるため、画像では「黒く」映ります。

 

コンピューターがこの跳ね返りの強弱や時間を瞬時に計算し、リアルタイムで白黒の画像を作り出しているのです。

エコー検査（超音波検査）の3つのメリット

「音」の性質を利用しているからこそ、他の検査にはない大きなメリットがあります。

1. お身体への負担が少ない

レントゲンやCT検査とは異なり、放射線を使用しません（被ばくの心配がありません）。そのため、妊娠中の方や小さなお子様でも繰り返し検査を行うことが可能です。

2. リアルタイムで動きを確認できる

静止画だけでなく、心臓の拍動や血管を流れる血液の様子を、その場で「動画」として観察できます。今の臓器の状態をダイレクトに確認できるのが強みです。

3. 簡便に検査が可能

専用のゼリーを塗り、機械を肌に当てるだけで検査が可能です。痛みや不快感を最小限に抑えながら、多くの情報を得ることができる有用な検査方法とされています。

当院の検査体制

練馬光が丘内科内視鏡クリニックでは、主に「腹部エコー」「頸動脈エコー」「甲状腺エコー」を実施しております。経験豊富な検査技師スタッフが担当いたしますので、安心してご相談ください。

よくあるご質問（Q&A）

患者様から検査時によくいただくご質問をまとめました。不安の解消にお役立てください。

Q1. なぜゼリーを塗るのですか？

1. 超音波を体内へスムーズに届けるためです。 超音波は「空気」の中を伝わるのが非常に苦手です。機械（プローブ）と肌の間にわずかでも隙間（空気）があると、超音波が反射してしまい、体の中が見えなくなってしまいます。空気を追い出し、機械と肌を密着させるためにゼリーを使用しています。

当院の工夫 「ゼリーが冷たくて驚いた」という経験がある方もいらっしゃるかもしれません。当院では専用のゼリーウォーマーを導入しており、人肌に温めたゼリーを使用しています。あの特有の「ヒヤッ」とする感覚を軽減し、リラックスして検査を受けていただけます。

Q2. 検査中にお腹を押されるのはなぜですか？

1. 臓器をより鮮明に観察するためです。 胃や腸の中にある「ガス（空気）」は超音波の邪魔をしてしまいます。プローブで少し圧迫することで、ガスを避けたり、観察したい臓器に機械を近づけたりしています。 可能な限り不快感のないよう調整しておりますが、もし痛みが強い場合や苦しい場合は、遠慮なく担当技師にお伝えください。

Q3. 検査後のゼリーで服は汚れませんか？

1. 水溶性のゼリーですので、簡単に落ちます。 検査後はタオルで丁寧に拭き取ります。使用しているゼリーは水溶性のため、乾けばサラッとし、ベタつきはほとんど残りません。万が一衣服に付着しても、通常のお洗濯できれいに落とすことができます。

Q4. 息を吸ったり止めたりするのはなぜですか？

1. 臓器の位置を調整し、ブレを防ぐためです。 大きく息を吸うと、膨らんだ肺に押されて肝臓などの臓器が下がり、肋骨の下から顔を出して観察しやすくなります。また、呼吸をしていると臓器が常に動いてしまうため、写真を撮る瞬間に「息止め」をお願いすることがあります。 苦しいときは無理をせず、合図をしてください。

Q5. 「見えにくい」と言われることがありますが、異常でしょうか？

1. 必ずしも異常ではありません。超音波の性質による限界の場合があります。 超音波検査は、体型や体質（皮下脂肪の厚さや、お腹のガスの状態など）によって、どうしても深部まで音が届きにくい場合があります。「描出不良（見えにくい）」は、病気があるという意味ではありませんのでご安心ください。 私たちはその時の条件下で最善を尽くして観察を行いますが、検査の特性上、限界があることをご理解いただけますと幸いです。

まとめ

超音波検査が「エコー」と呼ばれるのは、やまびこのように「音の跳ね返り」を利用して、体からのメッセージ（声）を聞いているからでした。

練馬光が丘内科内視鏡クリニックでは、地域の皆様の健康寿命の延伸をお手伝いするため、負担が少なく精度の高い検査の提供に努めています。お腹の不調や健康診断の結果で気になることがございましたら、どうぞお気軽にご相談ください。

スタッフ一同、皆様の健康管理を全力でサポートさせていただきます。

 

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記事監修
医療法人社団AAE　練馬光が丘内科内視鏡クリニック　院長　古田良司